接下来的时间模糊而破碎。
米卡莎在镇痛药剂和伤痛的折磨中时醒时睡。她知道自己在比利安排的、干净宽敞的房间里，有壁炉，有柔软的床铺，还有一位沉默干练的女医生。她听到过门外父亲压抑的咳嗽声，继母低低的啜泣，还有比利温和而坚定的安抚。
有一次她短暂清醒，看到比利极其小心地擦拭额头的冷汗。她听到医生对比利说：“……伯克先生，幸好您处理及时，手术很成功，感染也控制住了。阿克曼小姐会康复的。”
那一刻，她透过未完全合拢的门缝，看到了艾伦。
他就站在走廊更远的阴影里，静静地看着这绝望而锋利的一切。他看着她被妥善照料，看着比利掌控一切，看着这个金发男人拥有的一切资源——金钱、医生、保护的能力——那都是艾伦此刻绝对无法给予她的。而他，一个没有家的逃亡者、身无分文的穷小子，在她遇到危险濒临死亡的时候也只能手足无措地抱着她。他除了带给她危险和伤痛，什么也给不了。
他们的目光在空气中短暂交会。艾伦的眼神里没有愤怒，没有怨恨，只有一片荒芜的、令人心碎的认命。然后，他转身，悄无声息地消失在走廊尽头。
米卡莎想喊，却发不出声音。泪水无声地滑落鬓角。
“你别想离开我。你去哪里，我就去哪里。”
“别傻了！米卡莎。你难道又要为了我这样的家伙抛弃你的家人吗？”
梦中，他再次毫不留恋地转身离她而去。
米卡莎醒来时，阳光刺眼，伤口也依旧疼痛，但头脑清醒了许多。叠得整齐的红围巾摆在一旁，艾伦已经不知所踪。比利告诉她，艾伦走了。他说艾伦会捎话给威尔斯夫妇报平安，让她安心在这里养伤，与家人团聚。
可我真正的家人不在这儿。米卡莎想。
＊＊＊
伤势好得差不多了，米卡莎执意返回了威尔斯旅店。雷吉娜含泪拥抱她，汉克停下手中的木工活，沉默地看了她很久。
“艾伦他有没有……留下什么话？或者字条？”米卡莎不放过任何一丝希望，声音带着自己都未察觉的颤抖。
“恐怕没有，孩子。”雷吉娜抚摸着她的头发，悲伤地摇头。
汉克重新拿起刨子，粗糙的手在木料上推过，发出单调的沙沙声。许久，他才低声说：“他走的时候没让我们知道，那时候天还没亮。”
米卡莎走上阁楼，推开那扇熟悉的房门。
房间里空荡得令人窒息。床铺整理得一丝不苟，仿佛从未有人睡过。墙角他常坐的那把椅子空了。衣柜里，属于他的那几件旧衣服不见了踪影。只有空气中，似乎还残留着一丝极淡的、属于他的气息——阳光、汗水和新刨木花的味道。
她打开自己藏东西的柜子，里面躺着那条只织了一半的深灰色羊毛围巾。柔软的毛线纠缠着，遗失了它原本要赠与的主人。
米卡莎靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地板上。窗外的天空阴沉晦暗。寂静像潮水般涌来，淹没了这个曾充满琐碎声响、短暂温暖、以及无数未竟之言的小小空间。
他们失散了，被命运的枪声、流淌的鲜血、以及横亘在现实与勇气之间的、冰冷而坚硬的鸿沟，割裂在寒冬的两端。
三年过去了。
在地下拳场的昏暗世界里，一个代号“猎鸥”的蒙面拳手声名鹊起。他沉默，凶狠，像一台不知疲倦的战斗机器。他的长期赞助者是个名叫威廉的商人。威廉手眼通天，经营着赌场、酒馆和不少见不得光的生意。
“人就该专注于能抓在手里的东西。金钱，名声还有权利。”威廉常常这么说，指尖夹着的雪茄烟雾缭绕。他欣赏艾伦身上那股原始的、不顾一切的狠劲，那是绝佳的赚钱工具。
于是，艾伦的生活被塞满了迷幻的虚无：昂贵的雪茄，飞舞的钞票，倾泻的美酒，刺眼的灯光，美艳的女郎，浪荡的笑声……他跟随威廉出入这些场所，像一具套着高定西装的行尸走肉，内心充满厌憎，感官却日益麻木。欢呼与咒骂都成了模糊的背景噪音，每一次胜利带来的只有更多钞票流入威廉的口袋，以及自己身体上新增的瘀伤与疲惫。
他被称为“常胜将军”。整整三年，从未失败。直到某个雨夜，他遇到绰号“铁砧”的强劲对手。
第一场，艾伦以断了一根肋骨的代价险胜。
第二场开场前，他下意识扫过喧嚣的观众席。攒动的人头，扭曲的面孔，挥舞的胳膊……然后，他的目光猛地钉在一个角落：一个戴着深色软帽、披着斗篷的侧影，正静静注视着擂台。仅仅一秒，那身影就被人潮淹没。
幻觉，一定是幻觉。他对自己说，心脏却狂跳起来。
分神的代价是沉重的。一记重拳狠狠砸在他的太阳穴，视野瞬间黑白交错，耳中嗡鸣。倒地时，他最后的视线模糊地投向那个角落，那个身影似乎猛地站了起来。
他输了，这是三年来的首次失败。
第三场，杀气弥漫。地下拳场的比赛规则是，两者战斗，只有一方死亡，才算彻底分出胜负。对手的眼睛里没有竞技，只有收钱办事的冰冷。每一击都朝着要害，要将他彻底摧毁在擂台上。艾伦意识到有人买了他的命。
意识在剧痛和钝击下逐渐涣散。他的肋骨断了，嘴里全是铁锈味，视线被额角流下的血糊住。又一次被击倒时，他躺在粘稠的地面上，听着裁判倒数的声音，感觉生命正随着体温流逝。
第一个清晰地浮现在脑海的，是米卡莎。不是任何辉煌或痛苦的时刻，只是很简单的画面：她睡在他身边时安静呼吸的样子；她在威尔斯旅店的院子里晾衣服，阳光洒在她黑色的发梢；她低头为他伤口上药时轻颤的睫毛。她现在在哪儿？在做什么？安全吗？会不会……偶尔也会想起他？
靠着这股近乎荒谬的、想再见她一面的执念，他积攒起最后的气力，摇摇晃晃地站了起来，甚至反击了几下。但已是强弩之末。对手的拳头像铁锤般落下，世界再次黑暗。
预期的致命一击没有到来。嘈杂的骚动取代了拳场的喧嚣——有人高声喊停，混乱的脚步声，警哨尖锐地响起！买凶者不愿罢休，混乱中，寒光一闪，有人握着匕首朝他扑来！
就在这时，一道黑影从斜刺里窜出，动作快得只剩残影。来人戴着面具，披着宽大的斗篷，身形矫健如猎豹，格挡、反击、夺刃，一气呵成，干脆利落地将袭击者放倒。在更多暴徒涌上前的瞬间，那人一把拽起几乎昏迷的艾伦，拖着他撞开侧门，冲入外面冰冷潮湿的巷道。
身后传来更多的打斗声和一声短促的枪响。后来艾伦才知道，他的赞助者威廉，在那片混乱中丧了命。
他在消毒水的气味和浑身的剧痛中醒来。映入眼帘的是简陋但干净的天花板，不是医院，更像某个安全的密室。然后，他看到了坐在床边的身影。
米卡莎。
时间在她身上留下了痕迹，却又奇异地让她更接近艾伦记忆中的核心。她褪去了少女最后一丝青涩，面容沉静，线条利落。她穿着便于行动的深色衣裤，长发利落地束起，眼神锐利如打磨过的黑曜石，周身散发着一种经历过风霜后沉淀下来的冷静力量。她不再是被护在身后的少女，而是一个在残酷世界里摸爬滚打的战士。
他以为自己仍在濒死的梦境里。
“如果我是在做梦，”他声音沙哑破碎，抬起沉重的手，指尖小心翼翼地触碰到她的脸颊，那温暖而真实的感觉让他眷恋，“为什么触感这么清晰？”
“因为这是真的，艾伦。”她握住他的手，贴在自己脸上。
在漫长而难熬的卧床时光里，幸好有米卡莎陪伴着他。她告诉他分离后的一切：她如何拒绝比利，如何凭借从远亲利威尔和凯尼那里获取的资源与情报，周旋于各方势力，协助家庭重新振作起来，更逐步站稳了脚跟。她加入了那个游走于灰色地带、承接各类“棘手业务”的组织，经历了他无法想象的黑暗与危险。还有，这些年她从未停止寻找他的下落。
“我这次的任务是保护一位商人，没想到会场就是你打拳的地方。”她语气平静，仿佛在叙述别人的事，“更没想到，差点死在台上的人是你。”
他听着，心脏被复杂的情绪填满——震惊、后怕、愧疚，还有无法抑制的、失而复得的悸动。即使离开了他的身边，她依然卷入了漩涡的中心，甚至比他更深。
米卡莎这次的任务是担任某位大人物的保镖，她本来打算做完这单就金盆洗手远走高飞，没想到意外遇到了艾伦。
“你又救了我。”他低声道，喉咙发紧，“如果你因为救我而出事……”
“但我没有。”她打断他，目光坚定，“死的是别人。我活下来了，艾伦，靠我自己的判断和力量。”
沉默在简陋的房间里蔓延。壁炉的火光跳跃着，映照着她沉静的侧脸。
“你当年为什么离开？”她终于问出这个问题，声音很轻，却带着深沉的重量。
艾伦闭上眼，那些冰冷的绝望再次涌上。“我是为了你好。我什么都给不了你，只会带来危险。比利……他至少能给你安全。”
“安全？”米卡莎的声音陡然升高，一直维持的平静裂开一道缝，露出底下激烈的情感，“你凭什么替我定义什么是‘好’，什么是‘安全’？艾伦，这几年来，你做的每一个关于‘我们’的决定，问过我的意愿吗？你就那样不声不响地消失了，问过我想要吗？！”
她站起身，走到窗边，又猛地转回身，眼中燃烧着他从未见过的怒火与痛苦：“看着我！我现在站在这里，不是需要一个避风港，也不是需要谁的保护。我选择站在这里，站在你身边，是基于我自己的意志和力量！你明白吗？”
艾伦被她话语中的力量击中了。他看着她，这个在风暴中淬炼得如此耀眼而坚韧的女人，忽然无比清晰地意识到，自己当年那基于自卑和恐惧的逃离，是何等的傲慢与愚蠢。
＊＊＊
在阿克曼组织这处隐蔽的据点养伤期间，往事如潮水般日夜冲刷着艾伦。他不得不承认自己怀念那些在威尔斯旅店甜蜜而平淡的日子，还有那个感恩节令人沉溺的吻。她中弹时染满他双手的鲜血，还有漫长分离中每一个被思念和悔恨啃噬的夜晚。如今，他们再次共处一个屋檐下，却维持着一种小心翼翼、略显生疏的距离。不再需要扮演夫妻，隔阂反而横亘其间。
伤愈后，艾伦彻底告别了拳台。利威尔和凯尼注意到了他身上的某些特质——冷静、决断、对疼痛的耐受度以及绝境下的爆发力。他们提供了另一种可能性，一份游走于刀锋之上的高薪工作。艾伦没有立刻拒绝。
与此同时，米卡莎告诉他，家族的新农场已步入正轨，不再需要她时刻盯着了。她计划离开，去更远的地方看看。“世界很大，我想去经历一些……不一样的东西。”她说，眼神望向窗外，带着某种他不太确定的向往。
凯尼某次抽烟时，状似无意地对艾伦提了一句：“那丫头说是环游世界，可没说目的地，也没说什么时候回来。这世道，有些人一离开，可能就再也碰不上面了。”
出发前夜，艾伦敲响了米卡莎的房门。
房间里的行李箱打开着，地上散落着几件未收好的衣物，一种临行的、略带仓促的气息弥漫在空气中。艾伦看着，心里那片空落落的地方又开始隐隐作痛。
“要走了？”
“嗯。”
米卡莎转过身，手里拿着一条针脚细密的深灰色羊毛围巾，“给你。冬天快到了。”
艾伦接过来，柔软的触感让他指尖微颤。他从怀里掏出一个薄薄的皮夹，从里面取出一张小心保存的照片递给她。“这个……给你留个纪念。”
照片是在他们住在威尔斯旅店时，在镇上的小照相馆拍的。照片上背景简陋，艾伦略显僵硬地搂着米卡莎的肩膀，两人都看着镜头，笑容有些腼腆，目光却很明亮。阳光从窗户照进来落在他们身上，看起来平凡而温暖，也让他们看起来出奇地般配。
米卡莎凝视着照片，指尖轻轻拂过表面，久久没有说话。
“保重。”他最终说。
“你也是。要按时吃饭，少点打架。”她低声叮嘱。
“知道了，你怎么像我妈似的。”他试图让语气轻松些。
米卡莎与他相视而笑。
“……我知道，无论在哪里，有没有我在，你都一定能过得很好。”他说，这句话几乎用尽了他所有的力气。
“当然。”她直视着他，黑眸在灯光下像深潭，“但是，为什么不能有你在？”
房间里的空气仿佛凝固了。
“你希望……你未来的日子里，都有我吗？”艾伦听到自己的声音在问，颤抖得不像是自己的。
“你不仅仅是我最重要的朋友，家人，”米卡莎一字一句，清晰无比地说，每一个字都像直接敲打在他的心脏上，“你是我爱的人，艾伦。在我心里，没有任何人能替代你。这是我的答案。现在，我也想听你的。”
最后的壁垒轰然倒塌。
“我比自己想象中还要爱你，米卡莎。”汹涌的情感冲破了所有阻碍，话语奔流而出，“打拳的那些年，很多次我觉得死了也无所谓。可一想到你……我就怕了。我怕死，怕再也见不到你。我想活着，想和你一起，一直生活下去。”
泪水毫无预兆地盈满了她的眼眶，顺着脸颊滑落。
“那就一起走，艾伦。”她向前一步，双手捧住他的脸，指尖带着微凉的湿意。
这一次，没有犹豫，没有观众的起哄，没有命运的捉弄。他低下头，深深地吻住了她。
泪水的咸涩浸润着紧贴的唇缝，冲淡了分离的苦楚，却比以往的吻都更热烈、真实、不顾一切。它是确认、是原谅，是所有未尽之言的终结，也是一个崭新誓言的开始——关于永不分离。
＊＊＊
院子里，利威尔刚走到米卡莎房间附近，就看到里面的灯光熄灭了。
斜倚在廊柱下的凯尼吐出一口烟圈，黑暗中火星明灭。“别去打扰小情侣亲密的温存时光，一整晚时间恐怕都不够他们用的。”他声音里带着惯常的轻佻戏谑，“过来，陪你舅舅喝一杯，顺便聊聊组织的‘未来发展’。”
利威尔啧了一声，脸上是毫不掩饰的嫌弃，却还是转身，走到院中的石桌旁坐下。月光清冷，洒在粗糙的石面上。他拿起酒瓶，给凯尼和自己面前的空杯斟满。琥珀色的液体在杯中微微晃动，映出一小片绚烂的夜空。
世界并未停止它的纷争与咆哮，但那些战火与喧嚣，终于被留在了遥远的海岸线之外。
他们最终抵达的土地，并非什么传说中的乐园，而是一片需要双手开垦、汗水浇灌的朴实边疆。群山在远处勾勒出深蓝色的轮廓，河流清澈蜿蜒，森林慷慨地提供木材与猎物。气候并不总是温和，土壤也需要耐心改良，但这里没有通缉令，没有码头的腥臭、没有地下拳场的嘈杂，也没有必须效忠的“雇主”。有的只是辽阔的天空，变化的四季，以及彼此。
建造木屋，开垦菜园，圈养鸡羊——所有决定，都是两人一起敲定的。米卡莎规划菜圃的布局，艾伦则研究如何加固谷仓以抵御冬季的大风。她枪法更准，负责在必要时保护牲畜免受野兽侵扰；他力气更大，负责最繁重的劈柴和挖掘。两人意见相左时会有争执，但最终总能找到双方都认可的路径。不再是保护与被保护，而是两个独立的个体，选择将生命编织在一起，共同承担风雨，迎接晴天。
他们成为了法律上与事实上的夫妻。仪式很简单，只有一位途经此地的牧师和几个邻居作为见证。但那个承诺，在每日清晨共享的咖啡里，在夜晚并肩凝视的星空下，在丰收时节的疲惫与喜悦中，由彼此的身体一遍遍重温，变得比任何誓言都更加坚实。
米卡莎会定期给威尔斯旅店写信。信纸很粗糙，字迹却很认真。她很少谈及过去的阴影，更多的是描绘当下的生活：今年种的番茄长得特别好、艾伦尝试搭建的蜂巢成功了、他们养的那条有点笨拙的大狗当了妈妈。有时她会附上一些照片。照片里，她和艾伦站在他们引以为傲的菜园前，中间摆着一个巨大得夸张的南瓜，两人脸上洋溢着纯粹而满足的笑容。被阳光晒黑的皮肤，朴素甚至有些磨损的衣物，却透着金钱买不到的踏实。
今天即将寄出的那封信里，附着一张最新的照片。
照片背景是他们家的门廊，爬着初生的藤蔓。米卡莎和艾伦依偎在一起，他们的手臂共同环抱着一个裹在柔软毯子里的婴儿。婴儿有着浓密的黑色胎发，脸颊圆润。最引人注目的是那双睁得圆溜溜的眼睛——清澈的翡翠绿色，像雨后的森林，正好奇地望着镜头，仿佛已经盛满了对整个崭新世界无畏的期待。
照片背面，米卡莎工整地写道：“介绍一下我们的小小开拓者。他让我们忙碌的这片土地，变成了真正的家园。——克鲁格夫妇敬上。”
啊，笔误了，应该是“耶格尔夫妇”才对。米卡莎想了想，打算划掉再修改的笔尖又停了下来。算了，“克鲁格夫妇”也无所谓。
她跟艾伦已经向雷吉娜和汉克坦白了真正的姓氏，道了歉，说当初不得已才这样做，并非刻意隐瞒。那对老夫妇摆摆手说，“没关系，我们那时候也骗了你们，你们住的那间房并不是出了命案的那间，那样说是为了让你们快点离开而已。这样，我们双方就扯平了不是吗？”
回忆起和艾伦上次见到那对老夫妇，已经是两年前的事了。找个时间一家三口一起去看他们吧。正想着，身边突然有几滴透明的液体滴在了信纸上。
“妈……妈……”婴儿好奇地探过身来，张大的嘴里正滴出唾液。艾伦不知什么时候抱着孩子悄悄地出现在了书桌旁。
“艾伦，你怎么带着宝宝来捣乱，这封信是要寄给雷吉娜和汉克的。”米卡莎佯装嗔怪地折叠好信纸，放进信封里密封。
“宝宝想妈妈了，叫我带他来找你。”艾伦用鼻梁反复蹭了蹭儿子圆鼓鼓的脸颊。
“来这里。”米卡莎从艾伦怀中抱过婴儿柔软的身体，用围兜擦干净他的口水，在他脸颊上亲了好几口，用牙齿轻轻咬他的小脸。婴儿被她逗笑了，也学着她的样子用没长牙的牙床啃她的脸，弄得她满脸都是口水。
“我呢？”站在一旁的艾伦有些委屈地问，他好像被遗忘了派发糖果的孩子。“你的丈夫也想你了，你不需要表示一下吗？”
“当然少不了你的。”米卡莎微笑，仰头给等待已久的艾伦送上自己的唇。两人长久地深吻，怀间的婴儿好奇地盯着嘴唇贴在一起的爸爸妈妈，拍了拍小小的手。
战火仍在远方的世界燃烧，但在这里，在这片由他们亲手建造的宁静之中，新的生命已然萌芽。未来依然未知，或许仍有挑战，但无论面对什么，他们都将如过去一样——肩并着肩，一起迎接，因为他们是“克鲁格夫妇”。无论是必须握紧武器的时刻，还是像此刻这样，仅仅沐浴在平凡而珍贵的落日余晖中。
-END-
荒川飞羽 